Мария вытащила из чемодана последний пакет и приступила к раскладыванию-развешиванию вещей. Душа заядлой путешественницы рвалась на палубу, но она прекрасно понимала, что лучше разложить вещи сейчас, когда корабль смирно стоит у причала, чтобы потом наслаждаться движением, водой, берегами, изучая потихоньку и сам корабль, и товарищей по круизу. Маша решила было погладить помявшиеся вещи сейчас, пока в гладильной комнате ещё нет «конкурентов», но в этот момент запищал мобильный… Миланка была когда-то (давным-давно!) одной из первых, одной из самых тяжёлых, самых талантливых и самых любимых учениц Марии. А теперь стала одной из её самых близких и любимых подруг. От папы – наполовину украинца, наполовину грузина – Миланке досталась фамилия Бондаренко и породистый нос, от мамы-узбечки – жгуче-чёрные длинные глаза и хрупкая фигурка. От кого достался литературный талант, бешеный нрав и непредсказуемость поступков – неизвестно. Что касается таланта – Миланка всегда говорила, что именно Марии обязана тем, что научилась любить литературу и владеть словом. Как всегда, быстро и безапелляционно, Миланка прокричала в трубку, что решила проводить любимую подругу, что уже приближается к теплоходу, что её нужно встретить у трапа, желательно – с цветами. Направляясь к трапу, Маша отметила, что гости, провожающие молодожёнов, уже покинули корабль. Директор круиза, скинув с себя остатки официальности, обнимался с каким-то высоким пассажиром. Администратор Татьяна выдавала ключ импозантному старику с аристократической осанкой. Но тут налетела Миланка, и Маша забыла обо всём. Подруга не умела находиться на одном месте более пяти минут. Залетели в каюту – выпили шампанского – закусили конфетами. Облазили все палубы, зашли в бар, выпили сока. Сфотографировали на память всё, что можно. Во время передвижений по теплоходу Мария заметила странную и немого пугающую компанию. Человек двадцать людей разного возраста обнимались друг с другом и с командой, носились по всему теплоходу, фотографировались и чуть ли не целовали со слезами восторга голубые палубы. Они окликали друг друга какими-то странными именами, больше похожими на клички, вспоминала прошлые круизы и часто повторяли слово «форум». Мария безрадостно подумала, что такая большая компания не совсем адекватных людей может за 18 дней и утомить. Передвижения по теплоходу и наблюдения за странными людьми так увлекли Миланку и Машу, что Маша даже удивилась, когда услышала объявление о том, что до отправления теплохода «Речной странник» в рейс осталось 15 минут. Провожающим предложили покинуть борт, но не уходить, потому что церемония отправления заслуживает того, чтобы её увидеть. Помимо традиционного запуска шариков (Мария удивилась – на других теплоходах других компаний она такого не видела), будет ещё один сюрприз. Миланка расцеловала подругу и заняла удобное местечко на причале, поближе к кормовой части корабля, ведь запуск шариков и обещанный сюрприз будет проходить на солнечной палубе. А Мария уже стояла там, высоко-высоко, улыбалась Миланке и фотографировала её, шпиль Речного вокзала и небо, которое наконец-то стало очищаться от дымной завесы. Солнечную палубу уже заполнили туристы. С энтузиазмом разбирая бокалы с шампанским, они приглядывались друг к другу, искали знакомых. Тут Маша с радостью увидела, что большинство странных людей покинули корабль и были рядом с Миланкой. Впрочем, на месте они не стояли: они без конца махали руками отъезжающим, подпрыгивали, фотографировали, обменивались впечатлениями. С некоторым изумлением Маша заметила, что их возгласы обращены к вполне адекватной, более того – скромной и приятной молодой женщине лет 30, шатенке с большими зелеными глазами, тонкими чертами лица и роскошной косой. Туристов познакомили с командой и аниматорами, приветственное слово произнёс капитан. Затем всем раздали шарики и (это и был сюрприз!) рулончики разноцветного серпантина. Мария сразу вспомнила, что так было принято когда-то провожать океанские лайнеры: отъезжающие кидали один конец яркой бумажной ленты провожающим, а когда корабль начинал двигаться, лента разрывалась. Красиво и немного грустно. Директор круиза дал команду: всем бросить один конец серпантина провожающим. А шарики предполагалось запустить позже, когда «Странник» выйдет в фарватер. Марии далеко не с первой попытки удалось докинуть серпантин до Миланки. Впрочем, это и для других оказалось непростой задачей. Шутки, смех, все сгрудились на одном борту. И вот, когда теплоход начал двигаться, когда уже оборвалась красная ленточка-связь между нею и Миланкой, когда Миланка уже даже не махала, а просто стояла, прикрывая ладонью глаза от яркого света, Мария вдруг услышала за спиной приглушённые мужские голоса: - Ты глянь, а что здесь это дрянь-журналистка делает! - Какая журналистка? - Да вон, чёрная, в жёлтых штанах. Это та самая, что в прошлом году под нас копала. Что она пронюхала? Зачем сюда явилась? Мария оглянулась, но в этот момент был дан приказ отпустить шарики, и ей так и не удалось понять, кто именно говорил-шептал за её спиной. Маша только знала, что Миланка нарядилась сегодня в ярко-жёлтые бриджи. А работала Миланка журналисткой и специализировалась на криминальных расследованиях…
|